７３岁的农民龚时海做梦也没想到，这辈子会在湖北省省会武汉市东南４０公里开外的镇级养老院里完成自己的“初婚”大事。

 

    此前，他居住在鄂州市东沟镇鲊洲村，种着一亩二分地，每月领取政府的７０元供养费，过着无儿无女孤苦伶仃的生活。

 

    龚时海的几个侄子有时会资助点稻谷和食油，他们也想尽力关心照顾他，但是他们像农村里其他壮劳力一样，离开了家乡去大城市找工作，龚也只得靠自己打理一切。

 

    龚是村子里十几位享受政府五保供养制度的孤寡老人之一。这些无依无靠年迈力衰的老人们享有保吃、保住、保穿、保医、保葬的基本保障，在中国他们被统称为农村的“五保老人”。

 

    ２００５年５月，龚把土地交给了村里，搬进了东沟福利院他的“新家”。龚刚一转入政府资助的“集中供养”，他每月的供养费自然增加到１００元，今年７月再次增加到１５０元。

 

    龚老爹在新环境里感觉舒适惬意。他与一个年龄相仿的无子女寡妇谈上了“黄昏恋”并沉醉其中。２００５年１１月，他爱上了黄兰香婆婆。２００６年１月８日，两位老人喜结连理。“我对她很着迷，”龚有些不好意思地承认道。“她性格好人品好，我们在一起相处特别好。”

 

    另外还有四对老人也在这家福利院里喜结良缘。老人们搭帮过日子彼此能够更好地相互照应，同时也减轻了养老服务员的工作负担。龚老爹闲下来的时候喜欢打牌或者下棋。“在这里比待在家里强多了。”

 

    这家福利院创办于１９９７年，现在住满了８５位老人，年龄最大的老人是９５岁，男性老人的数量是女性老人的两倍。６０岁以上的五保老人享受优先入住。

 

    “一切都取决于他们是否愿意搬来入住。”６１岁的付元成院长说。１９９７以来，他一直是这家福利院的院长，之前他当过村长，当过镇上综合厂的厂长。“我们还接收了两位６０岁以下的残疾人，因为他们丧失了劳动能力。”

 

    起初，这家福利院仅拥有面积为８８０平米的平房４３张床位。２００３年，湖北省发起实施为期三年的“福星工程”，这家福利院的扩建就是该项工程的成果，面积为６６０平方米内设４２张床位的六栋小别墅式的住宅于２００５年落成。在与其他８名工作人员以及院内入住老人们的共同努力下，付院长尝试发展多种经营，使得这家福利院粮食、蔬菜、水果、鱼和猪肉都能自给自足。

 

    湖北省民政厅官员魏国祥介绍，农村税费改革之后，五保供养制度受益者的供养经费由中央财政统一转移支付给地方政府，经费来源更加稳定。

 

    ２００５年，湖北省政府又建成了“福星工程”，投入资金总额６．７亿元人民币，改扩建７００多家福利院，使更多经济上特别困难的老人受益。

 

    目前，湖北省有１６２０家镇级福利院，１６万张床位。原先，这些农村地区的养老院只有４３０００张床位。省政府要求每个中小规模的乡镇至少要建一家中心福利院，为便于管理，床位数要控制在１００张以内。规模在１０万人口以上的大乡镇允许建２至３家福利院。

 

    最近两年，省政府相继拨款５０００万元用于改善农村地区福利院的供养条件。另外还划拨６００万元为福利院配置了４００台电视机，８００台洗衣机，１４００多台冰柜，２００多套太阳能热水器，外加１００多套健身器材。

 

    中国于１９９９年进入老龄化社会，大约５年之后的２００５年初，中国总人口达到了１３亿。预计，中国人口总数将在２０３０年达到１４．６亿的顶峰，老龄人口总数将在２０５１年达到４．３７亿。

 

    中国老龄协会会长李本公说，中国应对人口老龄化的挑战将会贯穿２１世纪的始终，现在仅剩下２５年的战略准备期。像中国这样一个经济实力比较薄弱的发展中国家，如何应对人口老龄化的挑战，国际上还没有成功的经验可循。

 

    民政部社会福利及社会事务司司长张明亮说介绍说，中国现在有４万多家养老机构，大约１７０万张床位，６０岁以上老年人达到了１．４５亿，其中有大约６７％的老年人居住在农村，１３００多万８０岁以上的老年人迫切需要照料。

 

    张明亮说：“按照中国１．４５亿老年人口、５％的老人需要入住养老院来计算，还需要７００万张床位，目前的１７０万张床位远远满足不了老年人入住养老院的需求。”根据中国的“十一五”规划，要求新增３００万张床位，农村和城市分别新增２２０万张和８０万张床位，这样政府就可以重点解决５０％年老力衰无儿无女老年人的养老问题，同时还创造１８０万个养老护理员的就业岗位。